Kann nur zu Teilaspekten etwas sagen:
Die Gehälter an vielen US-Universitäten sind nicht so toll.
Flüge innerhalb der USA können - natürlich auch je nach Entfernung - erstaunlich teuer sein, vor allem, wenn man nicht langfristig vorab buchen kann, was bei einer Beerdigung schwierig sein dürfte.

Zur Wohnsituation kann ich nichts beisteuern.

Das Internet sagt, dass das Gehalt eines "Full Professors" so im niedrigen sechsstelligen Bereich beginnt (und dann hängt es wahrscheinlich davon ab, ob er am Community College oder Ivy League College unterrichtet)
https://chronicle.com/article/aaup-survey-dat...
Damit kann man sich wahrscheinlich keine regelmäßigen Business Class-Flüge leisten, aber das Durchschnittseinkommen in den USA liegt bei $51k, also am Hungertuch nagt der gute Professor dann auch nicht.

Ich denke, der Autor hat schon zuviel mit seinen Büchern verdient und hat vergessen, dass die meisten Menschen Economy fliegen und Zweisitzersofas für $600 besitzen.
(Ganz offensichtlich gehöre ich auch zu diesen armen, bedauernswerten Menschen, ich glaube mein Sofa hat auch nur $600 gekostet. Wurde aber nicht am Highway gekauft)

Es gibt tatsächlich an vielen Unis "faculty housing", wo die Professoren auf dem Campus wohnen.
Früher waren die auch den Colleges zugeordnet, also den Studentenwohnheimen, die oft keine Küchen haben, sondern nur eine Dining Hall pro College. Auf dem Campus einer Uni dann oft ca. 10 Colleges als Untereinheiten, deren Studenten auch zumindest teilweise zusammen Unterricht haben.

An meiner früheren US-Uni weiß ich aber nicht, ob die Wohnungen in faculty housing möbliert waren.
Das war eigentlich eine nette kleine Professorensiedlung nicht direkt bei den Studenten, sondern etwas am Rand vom Campus gelegen.
Die Professoren konnten da Wohnungen oder Häuser für einen Vorzugspreis kaufen, mussten dafür aber auch wieder an die Uni verkaufen, wenn sie wegziehen. Vererben konnten sie diese Häuser auch nicht, höchstens an den Ehepartner, wenn der ebenfalls an der Uni angestellt war.

Die Gehälter dürften sehr davon abhängen, an welcher Uni man ist.
Department head ist oft auch nur ein Titel und man hat die administrativen Pflichten am Hals (wie auch in De), eigentlich will den Job niemand. Ob der auch mehr Geld bringt als eine normale Professorenstelle, weiß ich nicht.

Professors I know (i.e., not Assistant Professors, adjuncts, etc.) mostly make between about $100,000 and $200,000 (more in some places). They don't fly business class (if paying for it themselves) but can afford (to buy) nice enough houses except near certain universities (UCLA, Stanford, NYU, etc.), which often have some sort of subsidy or shared ownership program for (perfectly satisfactory) housing nearer the university than might otherwise be affordable.

Apart from his mention of "professor's salary," it sounds to me like he had originally purchased a return ticket and had planned to stay overnight (at least). This return ticket is probably the "non-refundable" one, and he had to purchase a new one-way ticket (most often more expensive)...

Vielen Dank für eure Antworten!

@Carly: Aus der von mir zitierten Stelle kann man es nicht erkennen, aber der Professor hatte von Anfang an einen Rückflug für den Abend desselben Tages gebucht.* Er hat kein neues Flugticket gekauft. Ursprünglich wollte er möglichst schnell die Beerdigung wieder verlassen, aber dann ereignet sich dort etwas völlig Unerwartetes, was eigentlich weitere Nachforschungen vor Ort erfordern würde. Trotzdem fliegt er wie geplant abends wieder nach Hause zurück.

*Einige Seiten vor der von mir zitierten Stelle heißt es z.B.: "I checked my watch. I had booked my flight out tonight. Yep, quick in and out. No muss, no fuss, no overnight, no hotel cost. Closure on the cheap."

Ich verstehe es so, dass er mit seinem bescheidenen Gehalt sich eben nur einen nicht veränderbaren Flug (immer die billigste Variante) leisten kann.

Ach so! "reluctantly" habe ich überlesen...dann wäre er vermutlich noch geblieben, wenn er nicht am nächsten Tag Unterricht gehabt hätte, UND für's neue "one-way ticket" auch noch erheblich mehr bezahlen hätte müssen. Habe im Berufsleben schon "tausende" Flüge gebucht...und fast stets die etwas teuere "umbuchbare", eben weil bei meinem Chef/seine MA öfter etwas dientstlich dazwischen gekommen ist (Besprechungen länger gedauert, Stau auf dem Weg zum Flughafen, usw.). Wenn er dann ein späteren Flug hätte nehmen müssen, wären ansonsten erhelbiche Umbuchungskosten dazu gekommen.

edit: Und mit einem "non-refundable ticket" ist unter Umständen, eine Umbuchung garnicht möglich...

Ich finde es aber schon erstaunlich, dass sich jemand mit einem Gehalt im (wo auch immer genau) sechsstelligen Bereich offenbar solche Sorgen um's Geld macht. (Mein Umrechnungsdings informiert mich, dass das mindestens um die 73.000 Euro sind. Da könnte ich gut von leben.) Ist das Leben in den USA so viel teuerer? Steuern sind doch sogar niedriger, oder?

Was ich noch vergessen hatte - der Professor ist Single und hat keine Kinder.

The salaries I mentioned (at the high end) are not sufficient to buy a satisfactory house near Westwood/Brentwood/Beverly Hills/Bel Air, California, or in Silicon Valley or NYC, even if there is a good second income in the family. Not a problem in Ann Arbor, MI or Columbus, OH.

Take-home pay for that group, after all taxes, health insurance, some voluntary employee contributions for extra retirement benefits, etc., might not be much more than half the gross pay (to which the employer probably adds another 10% or more for extra retirement benefits). There are substantial tax benefits for buying and owning a house (or two).

The salary range could also vary pretty widely depending on whether it's a private or public university, and on whether it's first-, second-, or third-tier. If he lives in a student residence or some other kind of functional brick campus housing, maybe it's on the lower end of that spectrum. On the other hand, if his university is in an expensive place to live, like Boston or San Francisco, he may be extremely lucky to have any housing provided at all.

Of course any professor's salary is certainly well above the average salary in the US, but maybe that too says something about his character -- he's clearly not thinking about nurses or firefighters, only about his reality vs. his fantasies. Comparison is a common temptation, perhaps especiallly for men in academia, whose salaries are often well below what they could make in the private sector. If he were a politician and not a political scientist, he could probably become a lobbyist and make millions a year. Scientists and engineers all make a lot more in industry than in academia, which is partly why US universities have so many foreign scientists and engineers.

Vielleicht zeigt es auch nur, was die Zielgruppe des Autors ist ...

Re #1: distance has nothing to do with the price of a ticket. Flights from LA to NY or ATL are usually cheaper because those routes are high traffic routes. It's more expensive to fly to some Podunk town in the middle of the country where few people go than it is to fly coast to coast, for instance.

Private or public, community college or university, what level of degree the department can confer... it all plays into a professor's salary. On the website for the American Political Science Association, they have a report about professor salaries from 2008. http://www.apsanet.org/media/PDFs/Resources/S...
There it seems that the salaries can go as low as the mid 40s, but that is starting. Maybe he is just bad with money and therefore thinks he doesn't earn much?

Meine Professoren an einem kleinen privaten Kolleg haben keineswegs soviel verdient, wie in den obigen Beiträgen hier angegeben. Es hängt sehr davon ab wo aber auch was man unterrichtet.

Viele Colleges bieten vorübergehend eine Unterkunft an, z.B. wenn man dort neu anfängt und dann mittelfristig sich ein Haus kaufen will. Das man langfristig dort wohnen bleibt ist (außer vielleicht bei besonders ungünstigen Immobilienmärkten) ungewöhnlich.

Übrigens nehme ich an, dass ein "couch-loveseat combo" für $699 heißt, er habe ein 2er (Loveseat) und ein 3er (Couch) Sofa... Es handelt sich hier um 2 Möbelstücke.

Vielen Dank!

#13: Vielleicht zeigt es auch nur, was die Zielgruppe des Autors ist ...

Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich verstehe, was du meinst. Dass der Autor sich mit seinen Thrillern an ein eher einkommensschwaches Zielpublikum wendet, das sich aber trotzdem mit dem Protagonisten identifizieren soll?

#9 Steuern sind doch sogar niedriger, oder?

On the occasion of Tax Day, April 15, I can report that for 2013, our above-average-income household (two adult earners, no dependent children, some taxable investment income) paid federal and state income and payroll taxes (including mandatory payments for old-age retirement and health insurance) equal to about 35% of gross pay (i.e., pay not including employer payments for health insurance, retirement, and some other fringe benefits). In addition, taxes on owned real property, general sales tax/VAT, alcohol, tobacco and gasoline taxes were about 3% of earned income.

This can vary widely by earnings level, state, expenditure habits, etc. Investment income is usually taxed at more favorable rates. People with above-average income have higher costs for health care and higher education than in Europe.