Das ist in der Tat poetisch bis altertümlich, aber auch durchaus neuer im Gebrauch vgl. Bob Dylan "The times they are a-changin"".

Sprachistorisch habe ich mal gehört, dass dies sich aus "at + verb" entwickelt hat, also "six geese (busy) at laying ..." Ob das so stimmt kann vielleicht eine unserer sprachhistorisch bewanderten LEOnidinnen sagen.

Für die Übersetzung (wenn es nicht rhythmisch sein soll) würde ich auch üblicherweise einfach das Partizip Präsens verwenden, wie du selbst schon vorgeschlagen hattest.

Edithchen wollte noch was zur Übersetzung Deines Liedtextes sagen:

Dein Vorschlag 'Partizip' ist gangbar, eine andere Möglichkeit (die sogar den originalen Rhythmus nachzumachen hilft) wäre relativisch: "sechs Gänse, die legen, sieben Schwäne, die schwimmen, acht Mägde, die melken ..."

Alles klar, danke euch!

re #2, dazu gibt es bereits mehrere Diskussionen Dictionary: are a-changin (evtl. etwas scrollen) ...