Den Beispielsatz verstehe ich ehrlich gesagt überhaupt nicht, vor allem "Crashschweren" - was soll das sein???

Wenn es darum geht, ob Objekt und Subjekt im deutschen Satzbau vertauscht werden können: Ja, das geht! Ich bin mir nicht sicher, ob es in allen Fällen möglich ist, und oft hört es sich seltsam an, aber prinzipiell ist das möglich. Ist oft ein Mittel zur Betonung des Objekts, zur Klarstellung dass genau DIESES Objekt gemeint ist und kein anderes.

Beispiel:

Uwe hat einen Hund. <-> Einen Hund hat Uwe(, keine Katze.)

Ohne den Zusatz "keine Katze" würde sich der Satz sehr seltsam anhören, mit ist es ok und einfach ein Mittel zur Betonung des Hundes.

Das Verb richtet sich aber immer nach dem Subjekt, bin mir nicht sicher, ob es in der Frage auch darum ging.

Ich glaube Annes Plural hier liegt and der Möglichkeit, bei Gruppen (im Sg.) die Mitglieder derselben (im Pl.) als Subjekt zu nehemen. Im Deutschen geht das mMn nicht.

"beschreiben" (inf.) muß hier also im Singular stehen. "Die Klasse beschreibt."

Uwe hat einen Hund. Einen Hund hat Uwe.

Funktioniert, weil Hund masc ist. Bei "Eine Katze hat Uwe." wüsste man nicht wer wen "hat".

Dito. Das Verb richtet sich immer nach dem Subjekt. Ausserdem ist es schlechter Stil, Subjekt und Objekt zur Betonung zu invertieren, wenn dies Missverstaendnisse ausloest. Dies ist insbesondere in Nebensaetzen so, wo die S+O+

Normal:
Die Studenten lesen die Buecher.
Es ist schoen, wenn die Studenten die Buecher lesen.

Inversion als Stilmittel akzeptabel:
Diese Buecher lesen die Studenten.
Viele Buecher lesen die Studenten.
Interessante Buecher lesen die Studenten.
Die Buecher liest die Klasse.

Meiner Meinung nach schlechter Stil:
Die Buecher lesen die Studenten.

So schlechter Stil, dass praktisch falsch:
Es ist schoen, wenn die Buecher die Studenten lesen.

Grammatikalisch falsch:
Die Buecher lesen die Klasse.

Dies ist insbesondere in Nebensaetzen so, wo die "erst S, dann O"-Regel strenger gilt als in Hauptsaetzen.

theoretisch kann man - wie bereits ausgeführt - dank der häufig deutlich erkennbaren Deklination die Stellung von Subjekt und Objekt vertauschen.
Kritisch wird es, wenn die Deklination nicht deutlich erkennbar und damit Subjekt und Objekt nicht mehr genau zu differenzieren sind.
Beispiel:

Peter tötet Heinz. - Peter = Täter, Heinz = Opfer, oder auch umgekehrt....
Der Peter tötet den Heinz. - Peter = Täter, Heinz = Opfer
Den Peter tötet der Heinz. - Peter = Opfer, Heinz = Täter

Wohlgemerkt, ich plädiere hier nicht für den Gebrauch von bestimmten Artikeln in Verbindung mit Namen (siehe Erics Faden an anderer Stelle). Der obige Artikelgebrauch ist allein zur Verdeutlichung der Deklination gedacht.

Thanks to all.
I suspect beschreiben is just a typo, but the subject-matter is so complex (for a non-mathematician like me anyway) that I can't work out what describes what! If it means the crash severities describe/define the class, it would be more usual to put "wenn die Klasse durch die Crashschweren beschrieben wird", wouldn't it?

crash = Unfall

Das Wort "Crashschweren" gibt es nicht.

@Rosentod: Tell that to my client;-).

Rosentod hat recht: was soll das heißen?
Schadenshöhe? Grad der Beschädigung? Schwere des Unfalls?

Just for the record, in subordinate clauses when the object is a pronoun and the subject is a noun, the object often (usually?) comes first.

Ich weiß nicht, ob sich die Kinder amüsiert haben.

#11 Isn't that always the case with Refexivpronomen?

But, Der Apfel ist frisch. Ich weiß aber nicht, ob der Mann ihn essen wird.

Mother, kein Problem:
Ich weiß nicht , ob ihn der Mann essen wird.

Allerdings, wenn das Subjekt ein Personalpronomen ist, muss es dem Subjekt vorausgehen:

Ich weiß nicht, ob er ihn [keine andere Reihenfolge möglich] essen wird.

Manchmal kommen auch Zeitangaben vor das Subjekt im Nebensatz:
..., weil heute die Müllabfuhr kommt

@Anne(gb): The word "Crashschweren" definitely doesn't exist, and if your client insists on it, please tell him or her that it is simply utter nonsense for every German ear.

Was mich betrifft, so habe ich nicht einmal die Spur einer Ahnung, was der Beispielsatz
wenn die Klasse die Crashschweren beschreiben
bedeuten soll.

In modernen Steuergeräten werden Informationen abgespeichert, die
aus diversen Crashtest gewonnen wurden. Sie ermöglichen es, einen
Unfall nach einer „Crashschwere“ einzuteilen.
Dabei werden folgende Unterscheidungen gemacht:
Crashschwere 0 = leichter Unfall, es werden keine Airbags ausgelöst.
Crashschwere 1 = mittlerer Unfall, es ist möglich das Airbags in der
ersten Stufe ausgelöst werden.
Crashschwere 2 = schwerer Unfall, es werden Airbags in der ersten
Stufe ausgelöst.
Crashschwere 3 = sehr schwerer Unfall, es werden Airbags in der
ersten und zweiten Stufe ausgelöst.
http://www.hella.com/produktion/HellaResource...
Hella KGaA Hueck & Co.
Rixbecker Straße 75
59552 Lippstadt

So your sentence means something like "if the crash severity levels describe the class", Anne?

Oops, just read #7, the answer is yes ... :-)

Ah, you were talking about classes for ranking, not classes of students!

Unfortunately, Crashschwere seems to be a Fachbegriff:
"Early-Crash-Sensoren
Im Falle eines Unfalls steuert eine intelligente Sensorik die rechtzeitige Auslösung der Rückhaltesysteme. Herzstück dieses Systems ist das Airbagsteuergerät, das die Auslöseentscheidung trifft und abhängig von Crashart und -schwere die Airbags und Gurtstraffer zündet. Das System ist in der Lage, mit Hilfe von zwei dezentralen Sensoren den Verlauf und die Schwere eines Frontalaufpralls zu einem frühen Zeitpunkt zu ermitteln.
Diese Beschleunigung messenden Sensoren werden aufgrund ihrer Lage in der vorderen Knautschzone des Fahrzeugs "Early-Crash-Sensoren" genannt. Sie liefern Signale, die dem Steuergerät eine frühe Erkennung der Crashschwere ermöglichen.
Als weitere Information zur Ermittlung der Crashschwere und zur Plausibilitätsprüfung wird die im zentralen Steuergerät gemessene Verzögerung des Fahrzeugs verwendet."
http://www.volkswagen.de/vwcms_publish/vwcms/...

But, oh, to get my hands on the jerk who first decided to use it. If I ever heard Denglisch ....

Is there any way to avoid the plural? Its sounds even more daft than the singular

Ups, looking at your original sentence, I'd say
wenn die Klasse die Crashschwere beschreibt

(either both plural or both singular, don't mix)

wenn die Klasse die Crashschwere beschreibt
#18 - but if both are in the singular, you don't know which is the subject at all, do you? (Also, maybe they used the plural as there are several levels?)

Does it make any sense for the Crashschwere to be the subject, though?

"Vorteilhafter Weise kann eine Regression zur Erzeugung eines kontinuierlichen Werts für die Klassifizierung verwendet werden. Dies ist insbesondere im Falle einer Klasseneinteilung, die einen stetigen Zuwachs einer bestimmten Eigenschaft beschreibt, beispielsweise wenn die Klasse die Crashschweren oder Crashgeschwindigkeiten beschreiben, vorteilhaft." http://www.wipo.int/pctdb/en/wo.jsp?wo=200801...

Hm, then I'd rather say
wenn die Klassen die Crashschwere beschreiben

in which case Subject and Object are where they are supposed to and we have a normal inversion of verb and object.

CM2DD,I decided that beschreiben was a typo in the end - plain as a pikestaff on calmly reading through it with underwear straightened;-).

CJ, your "wenn die Klassen die Crashschwere beschreiben" would have been the best way to put it in the first place, I reckon.

Thanks to all for the instructive discussion on German word order in general. That's blown some of the cobwebs away!