macht einen abscheulichen/ hundsgemeinen Witz?

"geschmacklos" wäre auch idiomatisch, finde ich hier aber zu harmlos.

"schwarzer Humor" finde ich zu positiv.

@ #1: hmmm ... just like 'ein makabrer Witz', it doesn't quite bring out that the mockery is intentional. (The uncle knows about the boy's fears.)

... einen grausamen Scherz auf XYs Kosten ...

Thank you all ... I like 'abscheulicher Witz' ... actually, I like 'grausamer Scherz,' too.

Does 'grausamer Witz/Scherz' sound okay to you guys? I can't tell anymore whether it has a translated ring to it; I've been staring at it too long.

Thank you. :-)

"Grausamer Witz" would be fine for describing the effect on the boy.

"it doesn't quite bring out that the mockery is intentional" - I do think it does, though.

"grausamer Scherz" klingt für mich deutlich besser als "grausamer Witz", ja (warum auch immer). Das fände ich idiomatisch.

"Makaber" drückt eine Absicht aus, aber sonst eher die Tatsache, dass der Onkel eine seltsame Art von Humor hat. Da bleibt der Junge unberücksichtigt. "Abscheulich" wäre hier übertrieben. Ich glaube nicht, dass man Witze so bezeichnet würde.

JA, WAS HAT GIBSON DENN???

Ja, RECHT hat Gibson!

Muss leider widersprechen. Bei einem Wortspiel wie hier passt "Witz" besser. Scherz geht eher in Richtung "prank".

I completely agree with #8 and #10! For some weird reason, 'Scherz' sounds idiomatic, but 'Witz' doesn't - not ours to wonder why; I'll go with it. Thank you, Gibson (yet again :-) and B.L.Z. Bubb for making me laugh, and everybody else who pitched in.

"grausamer Witz" ist hier mE. nicht idiomatisch ...

@ #14: That's exactly what we all seem to agree on, no me bre. :-)

It you don't count me, it might be "all". "Grausamer Witz" certainly isn't a set phrase in German, but it would make sense in the context given ("cruel joke" isn't idiomatic, either, isn't it?).

Ich sehe es wie alle außer Rominara hier.

Beim literarischen Übersetzen kommt man mit Idiomen nicht immer weiter. Das macht ja die Faszination dieser Textsorte aus.

Wie wäre es denn mit "...übler Witz"?

"Scherz" muss nicht unbedingt ein Streich sein, den man jemandem spielt. Man ist ja auch "scherzhaft" aufgelegt, wenn man rumalbert und z.B. auf eine Redewendung antwortet, als sei sie wörtlich gemeint.("Nimm mich nicht auf den Arm" "Geht eh nicht, hab mir den rechten Bizeps gezerrt."). Auch werden flapsige Bemerkungen, bevor der andere es falsch versteht, durchaus mit "war bloß ein Scherz" abgemildert. Insofern verstehe ich Rominaras Bedenken nicht, ich bin sogar eher der Meinung, dass "Witz" einen wesentlich elaborierteren strukturellen Aufbau erfordert als ein Scherz. Ich bin auch für "grausamer Scherz" und halte "grausamer Witz" für nicht so idiomatisch.

Auf Serendipitys "üblen Witz" greift natürlich dieselbe Argumentation, auch hier sehe ich in der blöden Bemerkung des Onkels die Bedingungen für einen Witz nicht als erfüllt, sondern halte auch eher Scherz angebracht. Auch wenn "übler Witz" und "übler Scherz" beide gleichermaßen idiomatisch klingen.

Volle Zustimmung. Nichts langweiliger als ein fiktionaler Text, in dem sich immer nur "idiomatisch" ausgedrückt wird.

"Grausamer Witz" funktioniert IMHO und hat zum üblicheren Ausdruck die kleine Distanz, die, wenn's gut läuft, Aufmerksamkeit und Teilnahme des Lesers gewinnen kann.

Noch eine Stimme für "Scherz".

Der Onkel erlaubt sich einen Scherz (keinen Witz), indem er auf Kosten des Jungen diese Bemerkung macht.

Und wenn man die Definition von "Witz" liest, passt das hier wohl auch nicht: [prägnant formulierte] kurze Geschichte, die mit einer unerwarteten Wendung, einem überraschenden Effekt, einer Pointe am Ende zum Lachen reizt.

Da trifft es die für "Scherz" schon weit besser: nicht ernst gemeinte [witzige] Äußerung,

[Duden mag mich grad nicht, das sind nur die Definition die eine Guggl-Suche für diesen ergibt]

Late addendum, addressed mainly at #18 and # 22 (in a spirit of friendly discussion :-):

I’m a translator, not a writer. If the source phrase is idiomatic (as ‘a cruel joke’ certainly is), I will try to find a corresponding phrase in German that is equally idiomatic so the reader is not stopped in their tracks by a phrase that draws attention to itself where the author hasn’t put one. Whether or not overly idiomatic writing is or isn’t boring is not the point here: as the translator, I have to weigh faithfulness to content against faithfulness to register and tone, since in this case it seems I can’t have both.  

Thanks again, everybody, for weighing in.  

@# 25: Agreed, Mattes. :-)

Mir auch. Genauso, wie ich es nicht leiden kann, wenn ein interessanter und ungewöhnlicher Ausdruck in der Übersetzung glattgebügelt wird, ärgert es mich, wenn mich eine ungewöhnliche, weil wörtliche Übersetzung stolpern lässt, wenn es im Original völlig unauffällig ist. Es muss schon passen.

Auch Zustimmung allerdings zu Mattes' #25.

Ich würde "ein gemeiner Witz" verwenden, wenn der Onkel die Angst des Jungen kennt und ihn ärgern/aufziehen will, und "ein grausamer Witz", wenn er den Jungen in seiner Angst richtig quälen will.