Ein hoher Anteil an Karbiden ist die Haupt-Stellschraube um die erwünschte hohe Härte eines Kaltarbeitsstahls zu erreichen.

My rough attempt:

A high carbide content is the main parameter for achieving the desired high hardness of a cold-work steel.

I'm so glad that someone else has stumbled across this usage before and wondered the same thing.

@elli2 (#1): Calling it a "parameter" is an excellent suggestion! Thank you!

For the record, I agree that it's being used in a figurative sense, both in my example and in that of the OP. After all, they're clearly not talking about a literal set screw/adjusting screw/regulating screw, right?

@#8 I agree that it's an odd way of wording it. It's unclear to me why, but unfortunately patent applications are full of strange usages like this. As a translator, I can't rewrite them, I just have to do the best I can to express them.

After rereading the OP, I've realized that aside from KinkyAfro #3, we've all kind of given your original question short shrift. How rude of us! Sorry, STIN! So here, finally, is my answer, for what it's worth: No, I don't think "adjusting screw" or "set screw" are ever used in a figurative sense in English, as is clearly being done in both your sample German sentence and mine. At least I've never run across such a figurative usage in AE. Has anyone else?

Ist ein Parameter nicht eher etwas Vorgegebenes, während eine Stellschraube (im übertragenen Sinne) eine Variable sein sollte? Das sollte dann im Englischen ähnlich funktionieren, also vielleicht "variable"?

Ein Parameter kann zwar verändert werden, bleibt aber im Normalfall über längere Zeit oder auch die ganze Dauer eines Prozesses unverändert. Das unterscheidet ihn von einer Variablen. Insofern passt die Einstellung eines Parameters sehr gut zum Begriff Stellschraube.

(ab hier nur ein einfaches Beispiel:)

Der typische Haushaltsbackofen funktioniert im Prinzip immer gleich. Solange die eingestellte Temperatur nicht erreicht ist, heizt er mit normalerweise konstanter Leistung und einer fest eingestellten Verteilung der Heizleistung auf meist verschiedene Wärmequellen wie Ober- und Unterhitze sowie Ringheizung beim Heißluftgebläse. Erst wenn die eingestellte Temperatur leicht überschritten wird, schaltet das Heizsystem ab. Die Temperatur beginnt zu fallen und irgendwann, wenn die eingestellte Temperatur um einige Grad unterschritten ist, wird wieder geheizt.

Es gibt nun verschiedene Parameter für die Konstruktion und für die Einstellung des Ofens (meist werkseitig). Konstruktiv ist z.B. die Größenordnung / Leistung und Platzierung der Heizelemente veränderlich, im gebauten Gerät aber nicht mehr. Verschiedene Ausführungen werden als unterschiedliche Ofentypen verkauft.

Dafür könnte es aber auch sein, dass zum Ausgleich von Fertigungsschwankungen beim Temperaturfühler das Abschalten und Wiedereinschalten der Heizelemente irgendwo "hinten drin" genauer eingestellt werden kann. Das betrifft die Ab- und Einschalttemperatur, bzw. deren Differenz zur Zieltemperatur. Das wären typische Parameter, die man mit (wie auch immer ausgeführten) "Stellschrauben" verändern könnte. Sind die Vorgaben erreicht, bleibt die Einstellung so, das Gerät wird ausgeliefert.

Egal, wieviel du als NutzerIn an den Reglern des Ofens drehst, welche Heizquellen du zu- oder abschaltest (O+U, nur O, nur U, Heißluft, alle, O+Heißluft etc.) und welche Zieltemperatur du einstellst, die werkseitig eingestellten Geräteparameter änderst du damit nicht.

Andererseits kann jede deiner Einstellungen, also auch die Zieltemperatur, durchaus als Parameter betrachtet werden. Die einzige echte Variable ist die aktuelle Ofentemperatur. Alle anderen Variablen (wie Stromaufnahme oder ggf. Gehäusegebläse etc.) hängen von ihr ab.

Ja, eben. Das passt doch dazu, dass die "Stellschraube" (die per definitionem verstellbar ist) eher eine Variable ist.

Ich wüsste da schon (mindestens) einen Experten aus der Wissenschaftsgeschichte... Zudem mathematisch-physikalisch bewandert. Sehe aber nicht, dass ich den derzeit damit "behelligen" kann.