Dein erste Vermutung ist die richtige. Vermutlich steht es in einem wirtschafts-/politik-philosophischen Kontext. Dann wäre wohl gemeint, dass Rentabilität und Institutionen die Mittel eines Staates oder einer Gesellschaft Mittel sind, um das Ziel zu verfolgen, ein friedliches Zusammenleben im Wohlstand zu ermöglichen.

Wenn du mehr Kontext gibst, könnten wir dir sicher noch besser helfen.